Twee postume onderscheidingen voor sergeant De Koning

Sergeant Philip de Koning zou de volgende dag 22 jaar zijn geworden en kort daarna naar Nederland terugkeren toen de drietonner waarin hij met zijn compagnons naar de basis terugkeerde op een landmijn reed. Die was er de vorige dag neergelegd, verstopt onder een cementzak. Philip was de enige die bij de explosie in Zuid-Libanon het leven liet.

UNIFIL, de VN-vredesmacht in Zuid-Libanon

In april 1975 was in Libanon een burgeroorlog uitgebroken tussen christenen en moslims. In maart 1978 greep Israël militair in door het zuidelijke deel van Libanon te bezetten. Daarop besloot de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties om aan de Libaneens-Israelische grens een vredesmacht te stationeren, UNIFIL, United Nations Interim Force in Lebanon.

Tussen 1979 en 1985 leverde Nederland een grote bijdrage aan UNIFIL. In totaal werden ongeveer 9.000 Nederlandse militairen uitgezonden. Philip de Koning was een van hen. Hij was in maart 1979 met de eerste lichting Dutchbatters in Libanon aangekomen.

Wil je mijn vader zijn?

In Libanon was voorlichtingsofficier Pieter van Geldorp goed bevriend geraakt met Philip de Koning. Na zijn terugkeer in Nederland kwam hij in contact met Philips moeder en zijn jongere broer Willem. Het overlijden van Philip had moeder en zoon erg geraakt, zo zeer zelfs dat Willem tot tweemaal toe met een zeer zware depressie in een psychiatrische instelling opgenomen moest worden. Pieter nam Philips’ jongere broer onder zijn hoede; die vroeg hem op een gegeven moment ‘wil jij mijn vader zijn?’

Postuum eerbetoon

Al sinds 1985 kent de Republiek Libanon onderscheidingen toe aan in Libanon gesneuvelde UNIFIL-militairen. Pieter van Geldorp besloot in 2018 ook voor Philip de Koning een dergelijke onderscheiding aan te vragen. En met succes. Op 3 juni 2019 erkende de Minister van Defensie van de Republiek Libanon Philip de Koning als martelaar. Postuum werden hem de Oorlogsmedaille en de Militaire Medaille voor Respect en Erkentelijkheid 2de klasse toegekend. Op 7 augustus 2019 reikte inspecteur-generaal van de krijgsmacht luitenant-generaal Hans van Grinsven de onderscheidingen in Hilversum uit aan de nabestaanden van sergeant De Koning. Bij de uitreiking was ook Pieter van Geldorp aanwezig.

Het postume eerbewijs is een erkenning voor de inzet van militairen als Philip de Koning. Het laat zien hoe erkenning en waardering het verlies voor de nabestaanden minder zwaar kunnen maken.

Pieter van Geldorp schreef in 2020 het boek Wil je mijn vader zijn? Veteraan voor het leven, ISBN 90-6868-323-3.