Wandelen met Frank
Dit verhaal valt onder de categorie:
na 1945 (heden)
De archiefmedewerker achter de balie zwaait al verheugd vanuit de verte. Zijn stem schalt door de ruimte: ‘Dag mevrouw Sitalsing. U bent er weer!’ Vaste bezoekers van het Nationaal Archief in Den Haag herkennen in de even komische als liefdevolle beschrijving van Sheila Sitalsing in haar prachtige boek Waar ik me voor schaam onmiddellijk Frank Kanhai. Toch weten maar weinig mensen dat Frank op 26 april 2024 werd benoemd tot lid in de Orde van Oranje-Nassau.
Nationaal Archief
Al sinds 1988 werkt Frank als medewerker studiezaal op het Nationaal Archief in Den Haag. Iedereen die geregeld archiefonderzoek doet, kent hem. Behulpzaam en voor iedereen een vriendelijk woord. Frank kent de meeste bezoekers van de studiezaal en weet van velen met welk onderzoek zij zich bezig houden.
Communicatie
Twaalf jaar oud is Frank als hij vanuit Paramaribo naar Nederland komt. Naar Drachten. Al jong realiseert hij zich hoe ontzettend belangrijk het is dat mensen met elkaar communiceren. Voor zijn tante die geen Nederlands spreekt maar vaak naar Rotterdam reisde, schreef hij het briefje dat hij nog steeds heeft bewaard: Lieve buschauffeur of conducteur. Mijn tante kan geen Nederlands. Zij wil naar Rotterdam en terug omdat zij Surinaamse boodschappen wil doen. Kunt u haar helpen? En dat werkte: ze kwam altijd aan. En ook altijd weer veilig terug!
Een Koninklijke onderscheiding
Het is precies voor die rol als verbinder dat Frank in 2024 wordt onderscheiden. Binnen het Nationaal Archief, maar vooral ook daarbuiten. Wandelen is voor hem een activiteit die mensen in beweging houdt en verbindt. Als wandelcoach zet hij wandelgroepen op met (oud)-collega’s, familie en vrienden uit de Surinaams-Hindoestaanse gemeenschap. Op die manier brengt hij mensen met elkaar in contact. Daarbij werkt Frank samen met de Bas van der Goor-foundation.
En niet alleen door de Nederlandse koning wordt Frank onderscheiden: een half jaar later ontvangt hij ook de Ere-Orde van de Gele Ster van Suriname uit handen van president Santoki.
Ik dacht altijd: dat is voor bobo’s; niet voor de gewone burger. Dat was Franks reactie toen hij op 26 april 2024 tot lid in de Orde van Oranje-Nassau werd benoemd. Maar zijn voorbeeld laat zien hoe juist de gewone burger het verschil kan maken.
Namaste.
