Een pet, een redding en een nacht op zee
Dit verhaal valt onder de categorie:
Sport
Een natte schipperspet waait van boord in de nacht. Golven slaan over het dek, de wind giert langs de havenhoofden. Op zee staan mannen met zwemvesten aan en de laarzen uit, klaar voor het ergste. Ze hebben de hoop al opgegeven. Dan verschijnt, precies op tijd, de reddingboot.
De komst van de reddingsboot is het kantelpunt in een reddingsactie die zich afspeelde in zwaar weer, vlak voor de Scheveningse haven. Hiermee werd een nog grotere ramp voorkomen.
Tussen havenhoofden en hoge golven
In de nacht van 25 op 26 oktober 1957 woedde op zee een harde wind en een woelige deining bij Scheveningen. De visserskotter Rinske dreef stuurloos door machinestoring, steeds dichter onder de kust. Eerder die avond waren noodsignalen niet opgemerkt. Pas later werd het schip gezien en kwam een sleepboot te hulp, die het kottertje bijna binnen had.
Juist tussen de havenhoofden schoot de tros los. Daar, vlak bij de pier, maakte elke golf de dreiging groter. De Rinske lag hulpeloos in de branding, met nauwelijks ruimte tussen schip en het havenhoofd.
Een redding op het uiterste moment
Toen de reddingboot Dorus Rijkers met schipper Siem den Heijer uitvoer, leek de situatie al verloren. De bemanning van de Rinske stond klaar om overboord te gaan. In een woeste zee wist Den Heijer met zijn mannen toch de twee boten aan elkaar vast te maken. Dit terwijl water over het dek sloeg en de reddingboot soms bijna verdween in de golven. Hierdoor kon de Rinske naar ruimer water getrokken worden. Echter binnen de pieren brak opnieuw een tros, maar ook toen werd snel en beheerst gehandeld. Met vakmanschap en kalmte werd de Rinske alsnog veilig de haven binnengebracht.
Een medaille die staat voor meer dan brons
Voor deze redding ontving Siem den Heijer een grote bronzen medaille van de Koninklijke Noord- en Zuid-Hollandsche Redding-Maatschappij, een particuliere reddingmaatschappij die moedige daden op zee erkende. De onderscheiding was bestemd voor reddingen waarbij ernstig persoonlijk risico werd gelopen en professioneel handelen doorslaggevend was.
De medaille staat niet alleen voor die ene nacht, maar voor het stille vakmanschap van redders die handelen wanneer anderen machteloos toekijken. En de pet? Die bleek van Den Heijer te zijn en kwam later terug, gebracht door een jongetje uit de buurt, alsof zelfs de zee uiteindelijk toegaf dat deze schipper zijn spullen terugverdiende.
