Een Franse ridderorde voor een Nederlandse zeeheld
Dit verhaal valt onder de categorie:
dapperheid
Zelfverzekerd kijkt hij ons aan. Linkerhand in de zij, in de rechter een commandostaf. En in de achtergrond zijn vlaggeschip de Zeven Provinciën. Michiel de Ruyter is de beroemdste zeeheld uit de Nederlandse geschiedenis. Om zijn hals draagt hij een ketting. Een ketting van een Franse ridderorde.
selfmade man
Al op jonge leeftijd ging Michiel de Ruyter naar zee. In dienst van Zeeuwse reders maakte hij snel carrière. Hij klom op tot stuurman en kapitein, verwierf het poorterschap van de stad Vlissingen en kocht er een statig herenhuis. Toen er in 1652 oorlog uitbrak, trad hij in dienst van de admiraliteit van Zeeland.
Oorlog met Engeland
Tussen 1652 en 1674 vochten de Republiek en Engeland drie oorlogen uit. Beide landen betwistten elkaar de heerschappij op zee. In verschillende zeeslagen versloeg De Ruyter de Engelse vloot. Daardoor groeide hij uit tot Nederlands belangrijkste vlootvoogd. Het meest tot de verbeelding sprekende succes was de tocht naar Chatham in juni 1667, toen de Nederlandse vloot de Thames op voer, de Engelse vloot in brand stak en het Engelse vlaggenschip de Royal Charles mee terug nam.
De Orde van Sint Michel
Na de klinkende overwinning in de Vierdaagse Zeeslag in juni 1666 verleende de Franse koning Lodewijk XIV aan Michiel de Ruyter de Orde van Sint Michel. De Amsterdamse schilder Ferdinand Bol schilderde het portret van de luitenant-admiraal. Bol moest maar liefst vijf exemplaren leveren, omdat het portret werd opgehangen in de raadszalen van elk van de vijf admiraliteitscolleges die de Republiek telde. In Amsterdam, in Rotterdam, in Middelburg, in Hoorn en in Harlingen.
Michiel de Ruyter stond op het toppunt van zijn roem, toen Ferdinand Bol zijn portret schilderde. De ridderorde van de koning van Frankrijk onderstreepte zijn internationaal faam.
© het ordeteken bevindt zich in de verzameling van het Scheepvaart Museum te Amsterdam (bruikleen Stichting Vaderlandsch Fonds ter Aanmoediging van ’s Lands Zeedienst); het portret van Ferdinand Bol in het Rijksmuseum.
